A Conversão do Pastor Alex Jones à Igreja Católica

Na Páscoa passada, o pastor pentecostal Alex Jones fez uma entrada significativa na Igreja Católica, não sozinho, mas acompanhado por muitos membros de sua congregação.

Nascido em Detroit, Alex Jones tornou-se ministro pentecostal em 1972, um chamado que muitos acreditavam ser de Deus. No entanto, sua decisão de se converter ao catolicismo e fechar a Igreja não-denominacional que ele fundou em 1982 resultou em rejeição por parte de amigos e familiares, que o consideraram um apóstata.

Na vigília da Páscoa de 14 de abril, Jones, sua esposa Donna e 62 ex-membros da Igreja Maranatha de Detroit foram recebidos na paróquia de St. Suzanne. Para ele, a transição para o catolicismo não é apenas um novo começo, mas também o fim de uma jornada iniciada por uma semente plantada pelo apologista católico Karl Keating.

Jones ouviu Keating pela primeira vez em um debate sobre as origens da Igreja cristã. A pergunta de Keating sobre em quem devemos acreditar – nas testemunhas oculares ou nas interpretações posteriores – ficou marcada em sua mente. Anos depois, ao estudar os Pais da Igreja, a questão ressoou novamente, levando-o a compartilhar seu novo conhecimento com sua congregação.

Em 1998, Jones encenou um culto de adoração primitiva, sem a intenção de alterar o estilo de sua congregação, mas após descobrir verdades fundamentais que contradiziam sua pregação anterior, ajustes se tornaram necessários. O culto de domingo da Igreja Maranatha começou a refletir mais a estrutura de uma missa católica, ainda que com um toque pentecostal. No entanto, a mudança não foi bem recebida por todos, e a congregação, que antes contava com 200 membros, começou a diminuir.

A transição de Jones para o catolicismo também incluiu a formação de novos vínculos. Ele entrou em contato com o Seminário Sagrado Coração de Detroit e começou a se encontrar regularmente com Steve Ray, cuja história de conversão é documentada em "Crossing the Tiber". Além disso, Dennis Walters, catequista da paróquia Cristo Rei em Ann Arbor, Michigan, começou a dar aulas de catequese a Jones e sua esposa.

O Processo de Conversão

O ponto culminante da jornada de Jones e de sua congregação ocorreu em 4 de junho, quando os adultos restantes da Igreja Maranatha votaram, com 39 votos a favor e 19 contra, para iniciar o processo de conversão ao catolicismo. Em setembro, eles iniciaram os estudos na paróquia de St. Suzanne, e a Igreja Maranatha foi oficialmente fechada em dezembro.

O padre Dennis Duggan, pastor de St. Suzanne, comentou que os ex-membros da Maranatha, junto com outros candidatos, formam a maior classe de convertidos na história da paróquia, que conta com 750 membros.

Apesar de alguns desafios, especialmente em relação à recepção dos novos membros por parte de alguns paroquianos predominantemente brancos, o padre Duggan vê essa nova inclusão como uma resposta a orações pela diversidade em uma comunidade muitas vezes segregada.

Ele espera integrar Jones nas atividades da paróquia e já o convidou para co-liderar estudos bíblicos. Também está trabalhando para adaptar o estilo musical da missa, a fim de refletir melhor a nova composição da comunidade.

Enfrentando Desafios Teológicos

Alex Jones menciona que as principais objeções que os protestantes têm ao catolicismo incluem os ensinamentos sobre Maria, o purgatório, a autoridade papal e a oração aos santos. Ele já havia resolvido três dessas questões, mas a veneração a Maria foi um desafio mais longo, finalmente aceitando o ensino católico.

Jones está atualmente escrevendo um artigo sobre a importância de venerar Maria para um curso no Seminário Sagrado Coração de Detroit, onde estuda para um mestrado em teologia. Ele também está escrevendo um livro para a Ignatius Press e aceitando convites para palestras.

Embora tenha deixado sua congregação e sua posição de prestígio, a perda mais dolorosa para Jones foi a rejeição de amigos e familiares. A separação de pessoas que adoraram e oraram ao seu lado por mais de 40 anos é um fardo emocional significativo, especialmente a distância de sua mãe, que se voltou para a Igreja de Aperfeiçoamento de Detroit.

Jones observa que muitos não compreendem sua decisão, o que leva a um estigma que o faz parecer desequilibrado ou desonesto. Ele menciona que, enquanto seu grupo considerava a conversão, muitas pessoas jejuaram e oraram para impedi-los, tornando a decisão ainda mais difícil.

Compromisso com a Verdade

Apesar de todas as dificuldades, Alex Jones continua convencido de que está fazendo a coisa certa. Ele reconhece que sua decisão não é fácil e que a perda de relacionamentos é dolorosa, mas acredita que seria um pecado mortal ignorar a verdade que encontrou.

"Como você pode dizer não à verdade?", questiona. "Eu sabia que perderia tudo e que nesses círculos eu nunca seria aceito novamente, mas não tive escolha. Se voltasse à minha vida anterior, seria desonesto."

Jones agora se vê em um novo caminho, aceitando o que a Igreja decidir para ele, esteja ele destinado a se tornar um padre ou não. O importante é que ele se mantém fiel à verdade que encontrou em sua jornada.