Antes de mais nada, é essencial que você esteja genuinamente interessado em se unir à comunidade católica. A Igreja valoriza a decisão livre, que deve ser tomada após reflexão, pesquisa e oração. A sua escolha deve ser feita sem qualquer tipo de pressão externa. O processo de adesão é totalmente pessoal e pode variar em duração e forma, o que será abordado ao longo deste texto.
A ideia de entrar em um espaço desconhecido pode parecer intimidadora, mas um sorriso amigável pode facilitar muito essa transição. Uma ótima maneira de se familiarizar com a Igreja Católica é convidar um amigo católico para acompanhá-lo à Missa dominical. Geralmente, os católicos ficam felizes em apresentar a celebração e explicar cada parte do rito. Seu amigo também pode apresentá-lo ao padre, caso você tenha interesse em aprender mais.
Se você não conhece ninguém da comunidade, não se preocupe: participar da Missa sozinho é uma ótima maneira de se aproximar da Igreja. Muitas pessoas têm receios ao frequentar a Igreja Católica, mas, na realidade, não há motivo para isso. Você conseguirá entender a maioria das celebrações, e é provável que haja outras pessoas na mesma situação que você. Muitas famílias têm membros não católicos que vão à Igreja acompanhando seus cônjuges.
Escolher uma paróquia para frequentar é o próximo passo. Normalmente, você encontrará um quadro de avisos na entrada da igreja, onde estão listados os horários das celebrações. Ao decidir, procure chegar com pelo menos 15 minutos de antecedência. Embora as igrejas possam ficar cheias, a maioria dos paroquianos chega apenas cinco minutos antes da Missa. Chegar em cima da hora pode fazer com que você tenha que pedir passagem a várias pessoas de pé e pode ser difícil encontrar um lugar para sentar.
Antes de prosseguir, gostaria de sugerir uma reflexão: não sei qual é a sua formação espiritual anterior, mas ao buscar a Igreja Católica, você está buscando uma maneira de glorificar a Deus em sua vida. Para facilitar essa jornada, convide Deus a guiá-lo. Se você não costuma frequentar igrejas, uma simples oração interior pedindo ajuda já pode ser um bom começo.
A Missa, ou Celebração Eucarística, é o coração da adoração católica e acontece todos os dias. Antes do Concílio Vaticano II, todas as Missas eram celebradas em latim, permitindo que católicos de qualquer parte do mundo participassem sem dificuldades. Hoje, as celebrações ocorrem na língua local, mas a estrutura permanece consistente, o que ajuda na compreensão do que está acontecendo, mesmo que você não conheça a língua.
Ao entrar na igreja, você pode encontrar uma fonte de água benta, usada para bençãos e batismos. Mergulhar um dedo na água e fazer o sinal da cruz é uma prática comum, mas sinta-se à vontade para ignorá-la se preferir.
A bênção é um gesto simples que qualquer cristão pode realizar. Junte o polegar e os dois primeiros dedos da mão direita e toque sua testa dizendo: "Em nome do Pai", em seguida, toque seu peito e diga: "e do Filho"; toque seus ombros enquanto diz: "E do Espírito Santo". Finalize com "Amém".
Ao se acomodar, é habitual que os católicos se dirijam ao altar e façam uma genuflexão em respeito à presença de Cristo no Santíssimo Sacramento. Se você chegou cedo ou está com um amigo, sente-se e relaxe.
Provavelmente, você encontrará folhetos com a liturgia e os cânticos disponíveis na entrada ou em seu banco. Localizar os cânticos antes do início da celebração facilitará sua participação, e você pode pedir ajuda a alguém se precisar. É recomendável que você comece sentado nos bancos mais ao fundo para observar os movimentos dos outros.
Quando a Missa começa, todos ficam em pé, e os fiéis seguem uma sequência de posturas como sentar-se, ajoelhar-se e orar, conforme a liturgia avança. Não hesite em acompanhar os outros; basta observar o que fazem.
Recentemente, levei um amigo que não era católico a uma Missa e percebi que ele estava um pouco nervoso. Porém, quando todos começaram a rezar o Pai Nosso, a tensão dele diminuiu. Após essa oração, o celebrante convidou todos a trocar sinais de paz, e, embora eu não tivesse avisado meu amigo sobre isso, ele rapidamente se adaptou e começou a cumprimentar as pessoas ao seu redor, sentindo-se acolhido.
Depois do sinal de paz, muitos se levantam para receber a comunhão. A comunhão consiste em um pequeno pão, conhecido como hóstia, que é entregue pelo sacerdote ou ministro da eucaristia. Em algumas igrejas, após receber a hóstia, as pessoas também recebem um pouco de vinho.
Esse momento é considerado muito solene, pois os católicos acreditam que estão recebendo o verdadeiro Corpo e Sangue de Cristo. Durante a comunhão, você deve permanecer em seu lugar, sentando-se ou ajoelhando-se, sem receber a comunhão ainda.
Após a distribuição da comunhão, o sacerdote limpará os objetos utilizados, um processo que leva apenas alguns minutos. Em seguida, as orações finais serão realizadas, e a comunidade será dispensada com uma bênção.
Caso você tenha interesse em conhecer mais sobre a Igreja Católica Romana, entre em contato com a paróquia mais próxima e peça para falar com o padre. Se ele não puder atendê-lo, explique seu interesse, e a equipe da secretaria certamente ajudará.
Quando um adulto decide se unir à Igreja Católica, ele passa por um processo conhecido como “Rito da Iniciação Cristã de Adultos”. Este rito é gradual e pode ser adaptado às necessidades de cada pessoa. Iniciar esse processo não é obrigatório, mas os novos membros, conhecidos como catecúmenos, costumam ser recebidos oficialmente durante a Vigília Pascal.
Para concluir, gostaria de compartilhar uma história sobre um velho lavrador que trabalhou para uma família católica. Embora ele fosse convidado a ir à missa aos domingos, nunca expressou interesse em se tornar católico. No entanto, em seu leito de morte, ele pediu para ver um padre e, após um breve diálogo, foi batizado. A família ficou surpresa e um membro perguntou por que ele havia esperado tanto. A resposta foi simples: “Ninguém me convidou a ser católico”.
Tendo essa história em mente, aceite meu convite: depois de ler este artigo, venha conhecer a Igreja Católica. Se você gostar do que encontrar, a decisão será entre você e Deus.
Que Deus o abençoe e saiba que você está em nossas orações!
Autor: William J. Bradley
Fonte: Leaflets of Faith
Tradução: Carlos Martins Nabeto
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